Comer a la carta

Aunque es una cuestión de gustos, opino que en Argelia se come bien. Los platos típicos, como cuscús, rishta, chajchuja, mechuí o tayín, que transcribo como buenamente puedo al castellano, no nos resultan excesivamente exóticos, mientras que la comida de cada día es absolutamente mediterránea. Además, la influencia francesa es aún más acusada y no hay restaurante o casa de comidas, por muy sencillo que sea, que no utilice términos franceses para definir su menú.

Me di cuenta del valor de todo esto cuando estuve en junio en Praga, una capital europea en la que supuestamente todo debería resultar más fácil. En un momento determinado tenía hambre y me decidí por entrar en una taberna tradicional, de mesas corridas, muy al estilo de los bodegones del sur de España o las sidrerías del norte, aunque dentro de un edificio decorado de forma tradicional.

Entré al local y desde la puerta comprobé que era del gusto de lo que yo esperaba, un estilo rústico. Una vez dentro, efectivamente, la gente tomaba básicamente cerveza en unas mesas de madera, en una sala con pinturas en las paredes que acentuaban su estilo tradicional.

Me acomode e intenté hablar con mis compañeros de mesa, pero apenas uno era capaz de comunicarse en inglés. Otro intentó hablarme en francés, pero pensé que mis conocimientos de checo estaban más o menos a la altura de los suyos de la lengua de Molière.

Entonces me dieron la carta para que eligiera lo que quería comer. Y me di cuenta de que no, que pese a que el señor de la barba blanca sólo sabía decir cuatro palabras en francés, yo no era capaz de traducir ni ésas de todo el menú en checo. Y que conste que la que parece más evidente, "cena", significa precio, que eso lo he aprendido del polaco.

Con buena voluntad casi todo se arregla y pedí un plato de bacalao ahumado con queso y cebolla, ingrediente que no me explicaron, pero que yo había llegado a traducir por sentido común y conocimiento de otros idiomas.

Cuando viajas por Argelia y das con un restaurante popular con una carta escrita en una pizarra o en un cartel, basta con saber leer o pedir a alguien que lo lea despacio. Y enseguida se entiende que “lubia” son alubias; que “sardín” son sardinas; que “seitún” son aceitunas. Y así, casi todo.

Lo que no puedo negar es que entre comer con una jarra de cerveza y hacerlo con un refresco con sabor a manzanas podridas hay mucha diferencia.