Cocina oriental

La principal comunidad extranjera de Argelia no son los franceses, sino los chinos. Existe más gente con nacionalidad francesa, pero en realidad se trata de ciudadanos argelinos que han conseguido nacionalizarse en Francia y no cuentan en Argelia como extranjeros; además, en algunos ámbitos gusta decir que se es francés cuando en realidad lo que se tiene es una tarjeta de residencia francesa, no la nacionalidad.

Pero me he escapado completamente de lo que quería contar. La comunidad china que vive en Argelia hace una vida completamente a parte y apenas se les ve. Los que trabajan en la construcción, la mayoría, viven en los mismos pisos que construyen y no salen ni para comer. Las malas lenguas les culpan de la desaparición de todo tipo de animales de los alrededores, lo que personalmente me parece muy creíble. Pero mantengo la duda de saber cómo los preparan. Es decir, no creo yo que se coman al gato de turno asado como si fuera un pollo, sino que lo trocearán y aderezarán al estilo chino.

¿Y de dónde sacan los condimentos? Esa es la duda que yo mantengo y por la que me he decidido a intentar conocer a algunos chinos de Argel. Tengo en casa un libro de recetas orientales y no he podido preparar nada más que uno de los platos del libro. Con la cantidad de cosas que me he traído, como salsa de soja, jengibre, brotes de soja, brotes de bambú, palmito, fideos chinos, sésamo,…siempre me faltan ingredientes. Empecé por algo tan típico como el sushi y resultó que me faltaba vinagre de arroz, wasabi, que creo que podría sustituir por salsa harissa, y nori, que son hojas de algas. Para los rollitos vietnamitas necesitaba champiñones shiitake y carne picada de cerdo, que no puedo sustituir con unas rodajas de embutido. Me pasé al arroz frito con pollo al curry, una receta tailandesa, pero me faltaba casi todo, salsa de soja clara, salsa nam pla y, lo más importante, el arroz pandan. Creí tenerlo todo para el curry malayo de cordero; que ya es tener, porque necesitaba, además de los ingredientes más evidentes, cilantro molido, jengibre fresco, comino molido, canela, clavo, cardamomo, pimienta y zumo de limón. Pero me faltaba la lata de leche de coco, que sin embargo creo haber visto en una ocasión en una tienda. Si la encuentro, podré también preparar un pescado con coco tostado, una receta malaya que tiene toda la pinta de estar buenísima.

Si descubro dónde se proveen los chinos de Argelia de todas estas cosas podré empezar a practicar a cocina oriental; dejando al margen todo lo que lleve verduras crudas, claro está.

No he dicho cuál es el plato que sí he preparado. Se trata del arroz tres delicias, sustituyendo el pimiento amarillo por maíz y los tallos de apio por espárragos frescos.