Nueva Virgen

Una de las atracciones turísticas de Argel, que cualquier argelino le recomienda incluir en su programa al visitante, es la basílica católica de Notre Dame d’Afrique, que solemos traducir por Nuestra Señora de África. Personalmente pienso que la traducción más correcta sería Santuario de la Virgen de África, porque el uso de “Notre Dame” en francés equivale a “Santa Maria” en italiano, a “Mare de Deu” en catalán o a “Andra Mari” en euskera. Pero, nunca mejor dicho, doctores tiene la Iglesia, porque además para gran cantidad de argelinos, ajenos lógicamente a la cultura religiosa cristiana, seguirá siendo “Madame d’Afrique”.

No es Notre Dame d’Afrique la catedral de Argel, como algunas personas creen. La Catedral, llamada del Sagrado Corazón, es el edificio, para mi gusto horroroso, en forma de central nuclear que se sitúa tras la gasolinera de la parte alta de la calle Didouche Mourad. Sin embargo, que la próxima ordenación del nuevo obispo de Constantina tenga lugar en Nuestra Señora de África es una prueba más del extraordinario valor simbólico de la basílica construida en lo alto de lo que se llamó Saint Eugène y hoy Bologhine, en honor del refundador el año 960 de la antigua ciudad romana de Icosium, en una zona de islotes (de ahí el nombre árabe de Al Jasair para la ciudad de Argel) desaparecidos por la construcción de un dique que los une en lo que hoy se llama el Almirantazgo, con el trabajo de 30.000 esclavos. Pero creo que eso es ya otra historia para contar algún día.

Tampoco voy a narrar la historia de la construcción inicial de la basílica hace poco más de cien años, en los mismos tiempos de las apariciones marianas de Lourdes. Los Padres Blancos tienen muy bien organizada la visita, con una hoja explicativa, y no soy nadie para destripar su labor. Quería referirme a las obras de reparación que se llevan a cabo, dentro de la austeridad que exige la escasez de recursos económicos. Y como en Argelia nunca se puede dar por seguro lo que en otros lugares resulta obvio, acaban surgiendo impedimentos donde menos se espera. El último que me han contado tiene que ver con las vidrieras, que han tenido que ser enviadas a Francia para su reparación tras el accidente sufrido por el artista que las restauraba. Y, mientras tanto, todas las ventanas lucen unos tablones que en otro país chirriarían a la vista, pero que en Argel sólo se depara en ellos si se le advierte del hecho al visitante que lleva un cierto tiempo en el país y ha desarrollado una mirada selectiva de la realidad.

Es posible que el hecho más vistoso de todas las obras de reparación sea la sustitución de la imagen de la Virgen sobre la bóveda de la nave principal de la iglesia, construida en cerámica y deteriorada por tantos años a la intemperie, por una nueva de piedra construida en Francia. La recepción y bendición de la nueva imagen tuvo lugar el pasado día 3 de diciembre, mientras que la instalación, como un regalo navideño, finalizó el 6, festividad de San Nicolás y día en el que en algunos países se celebra el equivalente a los Reyes Magos.

Las paredes de la basílica seguirán luciendo los frescos pintados hace ya unos cuantos años por mi buen amigo Salvador, que ahora se dedica a la enseñanza en su México natal. Sí que se han retirado mucho de los exvotos, que rebasaban las posibilidades de mostrar tantas expresiones de gratitud. Y permanecerá escrito ese texto que ha rebasado las fronteras de Argelia: Notre Dame d’Afrique, priez pour nous et pour les musulmans (Virgen de África, ruega por nosotros y por los musulmanes).